Walang membership sa EU nang walang libreng media

Habang nagpaplano ang EU para sa pagpapalaki, kailangang manatiling walang awa ang European Commission sa pagtiyak na ang mga kandidatong bansa ay sumunod sa bagong itinalagang European Media Freedom Act. Kung hindi, may tunay na panganib na magpasok ng mga bansang salungat sa integridad ng European Union. Ang pagkakahanay sa Batas ay dapat maging isang mahalagang paunang kondisyon para sa mga negosasyon sa pagiging miyembro, isinulat ni Antoinette Nikolova, Direktor ng Balkan Free Media Initiative, isang organisasyong nakabase sa Brussels na sumusubaybay, nangangampanya, at nagtataguyod ng libre at independiyenteng media sa rehiyon ng Balkan.

Noong nakaraang buwan, inihayag ng EU na magsisimula ito ng mga pag-uusap sa Bosnia at Herzegovina bilang bahagi ng pinakahuling pagpapasya nito na maghanda para sa "hinaharap ng bukas" at "gamitin ang pagpapalaki bilang isang katalista para sa pag-unlad". 

Para sa maraming mga estado ng Balkan na umaasa na umunlad sa kanilang landas sa katayuan ng EU ito ay magiging malugod na balita. Ngunit kung pahihintulutan ng Komisyon ang mga bansang tulad ng Serbia at Bosnia at Herzegovina na sumulong sa kanilang paglalakbay sa pagiging miyembro (at makatanggap ng mga benepisyong pinansyal bilang kapalit), dapat itong maging mas matatag sa pamantayan nito para sa libre, independiyenteng media at may parehong mga inaasahan para sa mga kandidatong bansa tulad ng ito ngayon ay para sa mga miyembrong estado sa ilalim ng bagong enshrined European Media Freedom Act (EMFA). 

Halimbawa, sa Bosnia at Herzegovina, sa kabila ng pag-unlad sa iba pang aspeto ng kanilang pamantayan sa pagiging miyembro, ang bansa ay sumasailalim sa nakababahala na pagbaba sa kalayaan ng media. Nalaman ng International Press Institute na ang isang string ng bagong paghihigpit na batas - kabilang ang muling pagkriminal ng paninirang-puri at pagbabawal sa media sa pagrehistro bilang mga NGO - ay patuloy na lumiliit ng espasyo para sa independyente, malayang media. Ito, kasabay ng lalong pagalit na retorika mula sa gobyerno patungo sa media na labag sa kalooban ng estado at pag-atake sa mga mamamahayag ng mga pampublikong opisyal, ay naninindigan upang pahinain ang anumang pag-unlad na ginawa sa paligid ng panuntunan ng batas at pagkakahanay sa iba pang mga halaga ng EU. 

Sa kasamaang palad, ang Bosnia ay hindi isang nakahiwalay na kaso. Sa nakalipas na tatlong taon, ang Balkan Free Media Initiative ay nag-uulat ng talamak na pang-aabuso at pag-atake sa libre, independiyenteng pamamahayag sa buong rehiyon. Ang resulta ay ang paghina ng kapaligiran ng impormasyon na nagpapahintulot sa mga autocrats tulad ni Pangulong Vucic sa Serbia at mga tagapanggulo na suportado ng Russia tulad ni Milorad Dodik sa rehiyon ng Bosnian ng Republika Srpska na kunin ang halos kabuuang kontrol sa media.

Bago ang halalan nito noong Disyembre noong nakaraang taon, ipinasa ng Serbia ang sarili nitong mga batas sa media na nagpapahintulot sa gobyerno na pormal na magmay-ari ng mga media outlet at itulak ang mga independiyenteng operator, sa kabila ng vocal protests mula sa mga NGO at civil society groups. Sa loob ng maraming taon, ang kumpanya ng telecom na may utang sa Serbian state, Telekom Srbija, ay ginamit ng gobyerno bilang isang tool upang bumili ng mga independiyenteng operator at paalisin ang mga nanunungkulan sa pamamagitan ng mga anti-competitive na kasanayan, na nagpapahintulot sa estado na dagdagan ang kanilang kontrol sa pag-access ng impormasyon sa pamamagitan ng mga cable TV channel. 

Ang vacuum na iniwan ng kakulangan ng malayang pamamahayag ay humantong sa pagkalat ng anti-Western at anti-EU na disinformation, na nagpakita ng matinding pagtaas mula nang salakayin ng Russia ang Ukraine. Hindi kataka-taka kung gayon, ang Serbia, na dating itinuturing na isang promising na kandidato sa EU, ay tumatalikod na ngayon sa demokratikong landas nito habang ang populasyon nito ay nagiging mas nakikiramay sa Russia at laban sa EU. Ito ay hindi nagkataon na ito ay dumating kapag ang media ay dumulas pa sa kontrol ng estado.

anunsyo

Habang sinisimulan ng EU ang mga negosasyon sa pagiging miyembro nito sa Bosnia at Herzegovinian at isinusulong ang mga pag-uusap sa ibang mga estado ng Balkan kabilang ang Serbia, dapat nitong tiyakin na ang mga mahigpit na batas upang protektahan ang kalayaan ng media ay isang mahalagang kondisyon para sa anumang mga pag-uusap bago ang pagpapalaki. Kung hindi nila gagawin, nanganganib silang magdala ng isang alon ng mga bansa na gustong tamasahin ang mga benepisyo ng pagiging miyembro nang hindi sumusunod sa mga halaga nito, na nagdudulot ng panganib sa hinaharap na pagsasama ng unyon. Kailangan lang tingnan ng isa ang Hungary upang makita ang mga paghihirap na maaaring magresulta kapag ang mga miyembrong estado ay pinahihintulutan na sakupin ng mga autokratikong lider na naglalayong kontrolin ang impormasyon. 

Ang magandang balita ay ang matibay na batas ay naipasa na para sa mga miyembro ng EU. Sa unang bahagi ng buwang ito, ang EU ay nagbigay ng huling boto sa European Media Freedom Act (EMFA), isang landmark na batas na nilalayong protektahan ang kalayaan ng media at pigilan ang mga panlabas na pagtatangka na impluwensyahan ang mga desisyon ng editoryal. Sa ilalim ng bagong batas na ito, ang EU ay may pagkakataon na hindi lamang itakda ang mga pamantayan sa kung paano dapat itaguyod at ipatupad ang kalayaan ng media sa buong unyon ngunit hudyat din sa sinumang magiging kandidato na ang pagsunod sa EMFA ay dapat na isang pangunahing kinakailangan para sa anumang makabuluhang pag-uusap sa pagiging miyembro.

Kung ang EU ay naghahanda para sa kinabukasan ng bukas, ang pagkakahanay sa EMFA ay dapat maging isang mahalagang paunang kondisyon para sa mga negosasyon sa pagiging miyembro. Ang mga kandidato na sumisira sa kalayaan ng media bilang isang mahalagang paunang kondisyon para sa mga pag-uusap sa pag-akyat, ay hindi dapat umupo sa negotiating table.

Ibahagi ang artikulong ito: